History/Histoire

The Canadian Canon Law Society traces its origins back to a meeting convoked by Cardinal Paul-Émile Léger on 10 March 1965. The Second Vatican Council was coming to an end and it was obvious that the Bishops of Canada would have much to do to implement the Council's decisions. Father Jean Thorn, the newly appointed judicial vicar of Montreal, organized the study day hosted by the Cardinal. During a discussion period that afternoon, the 80 canonists present agreed that it would be opportune to look into the establishment of a society of canonists in Canada to assist in this important task. A task force of four was established to bring the project to fulfilment: Rev. Jean Thorn (Judicial Vicar, Montreal), Msgr Vincent Foy (Judicial Vicar, Toronto), Msgr Jean-Robert Hamel (Chancellor, Quebec) and Rev. Francis Morrisey OMI (a student in canon law at Saint Paul University). The committee made arrangements for a first convention to be held in Ottawa, 3-5 October 1966. At that convention, the canonists present agreed to found the Society and accepted a preliminary constitution which was later finalized. Elections were held and Father Thorn became the first president, with Father Morrisey as secretary-treasurer. Since then, the Canadian Canon Law Society has held annual conventions and has conducted a number of studies for the Canadian Bishops and for other persons who requested its assistance. It was decided at that first meeting that the secretariat of the Society would be at 223 Main Street, Ottawa, without specifically identifying it with the Faculty of Canon Law, so as to preserve the Society's independence.

In addition to providing assistance to the Bishops, the new Society also wanted to help develop research on canonical topics and to assist in the on-going formation of canonists working in the field.

Almost from the beginning of the Society, it became evident that if its work was to be recognized, some type of publication would be required. At the same time, the Faculty of Canon Law of Saint Paul University was seriously considering the founding of a canonical periodical. The moment was right. While Studia canonica remained the work of the University, Father Thorn, as President, was advisor to the committee examining the project, and an agreement was made that the papers given at the conventions of the CCLS could be published in Studia canonica. This formed the nucleus of the first editions and enabled both the Society to extend its influence, and the University to have good articles for its publication.

From the very beginning, it was agreed that the Society, while maintaining its autonomy, would have three characteristics: it would be bilingual, with presidents alternating on a linguistic basis; it would work in close cooperation with the Bishops, and would maintain a positive, cooperative outlook whenever possible. It was not being set up as a pressure group.

Likewise, from its inception, the Society decided to be international in scope, in the sense that it would favour the presence of canonists from other countries and traditions and would seek to maintain good relations with other canon law societies. Thus, at the very first convention, Father John Keating from Chicago (later Bishop of Arlington) was invited to speak to the group. The following year, two speakers from Europe were invited, and this tradition has continued through the years and has borne great results.

As the Society developed its contacts with what was then the CCC (Canadian Catholic Conference), it became evident that it would be beneficial for all if an episcopal ponens were appointed. In 1968, Archbishop Francis Spence, at that time newly appointed auxiliary bishop for the Canadian Military Vicariate, was named ponens and he retained this post until the Conference of Bishops, in the mid-1980s, formally established the Commission for Canon Law and Inter-Rite matters. In the meantime, on 21 April 1972, the Conference agreed to establish an Episcopal Commission for Canonical Affairs, with the President of the Canadian Canon Law Society as an ex officio consultor. The services that Archbishop Spence rendered to the Society over these fifteen years can never be measured. He regularly attended meetings and assured that the documentation presented to the Bishops or to the Holy See was appropriate and clear.

In 1970, the Conference of Bishops agreed to give the Society an annual subsidy in consideration of the various studies undertaken, and as a sign of recognition for the assistance it received.

In 1974, the Society entered into an agreement with the Canon Law Society of America to have its documentation shared with Canadian canonists. During this period, the practice developed of having the various Presidents or representatives of the various canon law societies that have close relations with each other, attend the canon law conventions in other countries. This, too, has led to numerous on-going international contacts, especially in Great Britain and Ireland, the United States, and Australia and New Zealand.

The major projects undertaken during these first years, in addition to a number of tasks relating to the implementation of the conciliar decisions, were focused on the revision of procedural law. Although regional tribunals had been established in Canada in 1946, the output of these courts - as was the case elsewhere in the world - was often rather limited. Yet, there were many calls for the issue of marriage nullity to be addressed by the courts. Understandably, this dossier continued to occupy Canadian canonists for many years. In 1969, 1972 and 1974, as a result of the work prepared by the Society and approved by the Conference, the Holy See granted indults to the Canadian Bishops, many of which remain in effect today, even under the 1983 Legislation.

Also, from the very beginning, a family spirit was introduced in the group. The social friendships that developed from coast to coast enabled canonists to work together, in a congenial setting, to help resolve issues brought to their attention. This characteristic marked the Society for many years to come and helped produce numerous tangible results.

During these early years, the Presidents of the Society were:

Rev. Jean Thorn, Montreal, 1966-1967
Rev. Leonard Crowley, Montreal, 1967-1968 (Auxiliary Bishop of Montreal 1971-1997)
Msgr Denis Robitaille, Saint-Hyacinthe, 1968-1969
Msgr André Desrochers, Joliette, 1969-1970
Msgr Charles Halpin, Winnipeg, 1970-1971 (Archbishop of Regina 1973-1994)

Probably the major work of the Society during the first decade was the organization of a task force to assist the Bishops in responding to the requests received from the Holy See regarding the Code of Canon Law which was being prepared. In addition to assisting in preparing the CCC's response to the ten principles for revision, the Society also worked directly on a study of the proposed Lex Ecclesiae fundamentalis. Although this document was never promulgated, the experience gained in responding to the various drafts was most beneficial in the years ahead. Joint meetings were held with American canonists and this led to even greater international cooperation in the years ahead.

Thus, for instance, in 1977, when the draft text on Procedures was distributed for comment, an international meeting of Bishops and canonists was held in Dublin. The Canadian Canon Law Society took an active part in this session, and helped organize a similar one the following year in Ottawa on the remaining books of the Code. The results of this last meeting were particularly successful and many of the recommendations were eventually integrated into the Code. Our President, Rev. John Barry, was formally invited to attend the official presentation of the 1983 Code of Canon Law in Rome and represented the Society at this momentous event.

These international contacts also had another beneficial effect: as canonists elsewhere became aware of the existence of canonical resources in Canada, students from various countries began to register at Saint Paul University for their canonical degrees. This helped put the Faculty of Canon Law on the map and has been very beneficial to all.

It was also necessary to provide for a sound financial base for the Society, and Father Albert Gauthier OP, President, organized a highly successful fund-raising campaign which enabled the Society to carry on its activities and even to establish an on-going bursary for a student in canon law.

The presidents during this period were:

Rev. Edward Barrett, Kingston, 1971-1972
Rev. Fr Germain Lesage OMI, Ottawa, 1972-1973
Rev. Fr Francis Morrisey OMI, Ottawa, 1973-1975
Rev. Fr Eugène Laplante AA, Québec, 1975-1977
Msgr Neil Willard, Montreal, 1977-1979 (Auxiliary bishop of Montreal 1995-1998)
Rev. Fr Albert Gauthier OP, Ottawa, 1979-1981
Rev. John Barry, Antigonish, 1981-1983

One of the most productive periods of the life of the Society was the period immediately following the promulgation of the 1983 Code of Canon Law. Msgr Michel Parent of Montreal was President at the beginning of this period of great activity.

Information sessions were organized for Bishops in various regions, for canonists across the country, for clergy in dioceses, for religious, and for various lay groups. The Society took a very active part - along with the Faculty of Canon Law - in organizing and directing such sessions.

The Society cooperated actively with the Canon Law Societies of Great Britain and Ireland, and of Australia and New Zealand to produce the first English translation of the Code.

But perhaps, one of the two areas where the Society made its most effective influence, was that of preparing the particular legislation for Canada needed to implement the Code. Extensive consultations were held among canonists, and, eventually some thirty-eight decrees were promulgated by the Conference, after the required recognitio was received from the Holy See. These decrees constitute the basis of Canadian particular law today.

The second area was the establishment of the Canadian Appeal Tribunal in 1984. With the promulgation of the Code, the arrangements authorized in 1974 now ceased and a new set-up had to be put in place. Msgr André Desrochers, a former president of the Society and one of its most ardent supporters, was the driving force in bringing this tribunal to a reality. His contacts with members of the Society through the years enabled him to call on and develop a pool of canonists who would work closely together to enable the Appeal Tribunal to function smoothly. The two entities are still very closely united.

Recognizing the contribution of canonists to the development of the science of canon law was an important factor in the life of the Society. Therefore, under the leadership of Father Michel Dupont, president, it was decided to institute a ‘Canon Law Award of Merit’ in 1988 (renamed the ‘Jean Thorn Canon Law Award of Merit’ in 1996 in honour of our first president).

The first recipients were charter members of the Society, Msgr Peter Kinlin, Judicial Vicar of Toronto, and Rev. Gatien Bolduc, c.s.v., who, for many years worked at the Holy See and looked after the interests of Canadian religious institutes.

The Presidents of the Society during this period were:

Msgr Michel Parent, Montréal, 1983-1985
Rev. Bernard Prince, Pembroke, 1985-1987
Rev. Michel Dupont, Montréal, 1987-1989
Rev. Robert Harris, Montreal, 1989-1991 (Bishop of Saint John, New Brunswick 2007–)

Once the new Code and its structures were well in place, there were fewer immediate canonical questions to be addressed.

The issue of sexual abuse retained the attention of canonists, and a number of members of the Society assisted the Canadian Bishops in preparing the publication, From Pain to Hope in 1992.

In 1990, arrangements were made with the Canon Law Society of Great Britain and Ireland to cooperate closely in the preparation of a pastoral commentary on the Code of Canon Law. Father Robert Harris, the president, arranged for this project to be finalized, and Dr Michel Thériault was named liaison with the CLSGBI. Some ten members of the Society were directly involved in the project which came to fulfilment in 1995 with the publication of The Canon Law: Letter and Spirit. This publication has been well received universally and is widely used in chanceries, rectories, and seminaries.

As the Society continued to grow and develop, it became necessary to make certain that its internal workings were in good order. Under the leadership of Ernest Caparros, its president, a revised Constitution was approved and

by-laws governing the working of the various committees set in place. Likewise since, on many occasions, it had been considered appropriate for the Society to become separately incorporated and to have its distinct civil identity, the project was finally completed in 1999 and new by-laws put in place. Through the years, the question of the protection of rights of the faithful has been in the foreground of canonical thought. On numerous occasions, the possibility of addressing this matter, either through the establishment of an administrative tribunal, or through some other means, has been addressed.

Thus it was that, in 1999, some canonists, members of the Society, approached the Bishops' Conference to see whether the time was not ripe to re-consider the proposal. The Canon Law Inter-Rite Commission of the Conference formally entrusted the project to the Society and work was undertaken on the project. At the present time, this is the major project being considered by the Society. The Society has opted not to request the establishment of an administrative tribunal, but rather setting up procedures for mediation, conciliation and arbitration. If the project is approved, this will require much additional work to establish working protocols, to obtain personnel, and to see to the appropriate functioning of such a board.

The Presidents of the Society during this period have been:

Dr Ernest Caparros, Ottawa, 1991-1993
Rev. Stephen Hill, Ottawa, 1993-1995
Rev. Jacques Pelletier, Québec, 1995-1997
Dr Lynda Robitaille, Vancouver, 1997-1999
Dr Michel Thériault, Ottawa, 1999-2000

Now that the Society is well-established, it will be important for it to maintain its momentum. There are numerous projects that could be undertaken, particularly in the area of protection of rights and matters relating to confidentiality.

Before too long, serious studies will also have to be undertaken in relation to financial organization of dioceses and religious institutes in Canada, particularly in the light of recent court decisions. Also, work could be done on the development of new jurisprudence for the Canadian tribunals, perhaps in conjunction with other canon law societies.

The Society has shown that it can carry out projects of this importance and that it is willing to accept the challenge. We have every reason to hope and believe that in the coming years it will be able to render important service to the Church and to canonists wherever they are called upon to exercise their ministry.

Presidents since 2000:

Rev. Fr Pierre Allard SM, Buckingham, 2000-2002
Msgr Patrick Powers, Ottawa, 2002-2004
Msgr Roch Pagé, Ottawa, 2004-2006
Rev. Richard Arsenault, Winnipeg, 2006-2008
Rev. Alain Guèvremont, Military Ordinariate, 2008 - 2010
Msgr Wayne Kirkpatrick, Toronto, 2010-2012 (Auxiliary Bishop of Toronto 2012–)
Mr Robert Lariviere, Gatineau, 2012-2014
Rev. Eric Dunn, Charlottetown, 2014-2017
Rev. François Hamel, Trois-Rivières, 2017–2020
Rev. Michael Fahlman, Prince Albert, 2020-

Histoire

La fondation de la Société canadienne de droit canonique remonte à une réunion convoquée par le cardinal Paul-Émile Léger le 10 mars 1965. Le Concile Vatican II s'achevait et les Évêques du Canada avaient compris qu'il faudrait beaucoup travailler pour la mise en œuvre de ses décisions. L'abbé Jean Thorn venant d'être nommé Vicaire judiciaire de Montréal, il organisa cette journée d'étude sous la présidence du Cardinal. L'après-midi, lors d'une période de discussion, les 80 canonistes présents furent d'accord sur l'opportunité de penser à l'établissement d'une société de canonistes au Canada pour aider dans cette tâche importante. Un groupe de travail composé de quatre membres fut mis sur pied pour travailler à l'implantation de ce projet: l'abbé Jean Thorn (Vicaire judiciaire, Montréal), Mgr Vincent Foy (Vicaire judiciaire, Toronto), Mgr Jean-Robert Hamel (Chancelier, Québec) et le R.P. Francis Morrisey, o.m.i. (étudiant en droit canonique à l'Université Saint-Paul). Le comité  prépara le premier congrès qui se tiendrait à Ottawa du 3 au 5 octobre 1966. Lors de ce congrès, les canonistes présents furent d'accord pour fonder la Société et ils acceptèrent une constitution préliminaire qui fut plus tard mise au point. Lors des élections, l'abbé Thorn fut élu premier président et le Père Morrisey secrétaire-trésorier.

Depuis lors, la Société canadienne de droit canonique a tenu des congrès annuels et a fait de nombreuses études pour les Évêques canadiens et pour d'autres qui demandaient son aide. Lors de la première réunion, il fut décidé que le secrétariat de la Société serait au 223 rue Main, Ottawa, sans pour autant l'identifier à la Faculté de droit canonique pour en préserver l'autonomie.

En plus d'aider les Évêques, la nouvelle société voulait aussi favoriser la recherche sur des sujets canoniques et apporter son aide à la formation continue des canonistes travaillant dans le domaine.

Il devint évident pratiquement dès le départ qu'une publication était nécessaire pour faire connaître les travaux de la Société. À cette époque la Faculté de droit canonique de l'Université Saint-Paul pensait sérieusement à lancer une revue canonique. Le temps en était venu ! Même si Studia canonica demeurait la responsabilité de l'Université, l'abbé Thorn, comme président, fut consulteur du comité pour examiner le projet et une entente fut conclue pour que les présentations données aux congrès de la SCDC puissent être publiées dans cette revue. Ce fut le noyau des premières parutions et cela permit à la Société d'étendre son influence et pour l'Université d'obtenir de bons articles pour la revue.

Dès le début, on s'entendit pour que la Société, tout en demeurant autonome, ait trois caractéristiques: elle serait bilingue, ses présidents alterneraient sur une base linguistique, elle travaillerait étroitement avec les Évêques et que dans la mesure du possible, elle conserverait une vision positive de coopération. La Société n'a pas été fondée pour devenir un groupe de pression.

De plus, dès le début, la Société décida de se donner une mission internationale dans le sens qu'elle favoriserait la présence de canonistes d'autres pays et d'autres traditions et chercherait à entretenir de bonnes relations avec d'autres sociétés de droit canonique. Ainsi, lors du premier congrès, l'abbé John Keating de Chicago (plus tard Évêque d'Arlington) fut invité à s'adresser au groupe. L'année suivante, deux conférenciers d'Europe furent invités et cette tradition s'est poursuivie au cours des années et a donné de bons résultats.

À mesure que la Société développa ses relations avec la CCC (la Conférence catholique canadienne), il devint évident qu'il serait bénéfique pour tous si un ponens épiscopal était nommé. En 1968, Mgr Francis Spence, nouvel auxiliaire du Vicariat militaire canadien, fut nommé ponens et il le demeura jusqu'à ce que la Conférence des Évêques, au milieu des années 1980, mette formellement sur pied la Commission de droit canonique et inter-rites. Entre temps, le 21 avril 1972, la Conférence fut d'accord pour établir la Commission épiscopale des affaires canoniques, le Président de la Société canadienne de droit canonique en devint ex officio consulteur. Il est difficile d'énumérer les nombreux services que Mgr Spence rendit à la Société pendant ces quinze ans. Il assista régulièrement aux réunions et s'assura que la documentation présentée aux Évêques ou au Saint-Siège fut appropriée et claire.

En 1970, la Conférence des Évêques fut d'accord pour accorder annuellement à la Société une subvention pour les diverses études faites et en signe de gratitude pour l'aide reçue.

En 1974, la Société s'entendit avec la Société américaine de droit canonique pour partager ses documents avec les canonistes canadiens. Pendant cette période commença la coutume d'inviter les divers présidents ou représentants des sociétés de droit canonique ayant des liens étroits d'assister aux congrès de droit canonique dans les autres pays. Cela aussi amena de nombreux contacts internationaux, surtout avec la Grande-Bretagne et l'Irlande, les États-Unis, l'Australie et la Nouvelle-Zélande.

Les projets importants entrepris pendant ces premières années, en plus d'une quantité d'autres tâches liées à la mise en œuvre des décisions conciliaires, portaient sur la révision du droit des procédures. Même si l'existence des tribunaux régionaux remontait en 1946 au Canada, le travail de ces tribunaux (comme celui des autres à travers le monde) était souvent limité. Ils recevaient pourtant bien des demandes de causes en nullité de mariage. On comprend que ce dossier continua à occuper les canonistes pendant bien des années. En 1969, 1972 et 1974, suite au travail préparé par la Société et approuvé par la Conférence, le Saint-Siège accorda des indults aux Évêques canadiens dont plusieurs sont toujours en vigueur, même depuis la législation de 1983.

De plus, dès le début, un esprit de famille se développa dans le groupe. Les amitiés qui se sont développées d'une mer à l'autre permirent aux canonistes de travailler ensemble, dans un milieu agréable, pour résoudre les questions soumises à leur attention. Cela caractérisa la Société pendant de nombreuses années et facilita la réalisation de bien des résultats tangibles.

Pendant ces premières années, les Présidents de la Société furent :

L'abbé Jean Thorn, Montréal, 1966-1967
L'abbé Leonard Crowley, Montréal, 1967-1968 (Évêque auxiliaire de Montréal 1971-1997)
Mgr Denis Robitaille, Saint-Hyacinthe, 1968-1969
Mgr André Desrochers, Joliette, 1969-1970
Mgr Charles Halpin, Winnipeg, 1970-1971 (Archevêque de Regina 1973-1994)

Le travail principal de la Société pendant les dix premières années fut probablement l'organisation d'un groupe de travail pour aider les Évêques à répondre aux demandes du Saint-Siège concernant la préparation du Code de droit canonique.

En plus d'aider à la préparation de la réponse de la CCC à propos des dix principes de révision, la Société travailla aussi directement à une étude sur la Lex Ecclesiae fundamentalis. Même si ce document ne fut jamais promulgué, l'expérience acquise en réponse aux divers schémas fut très bénéfique pour les années à venir. Des réunions conjointes avec les canonistes américains eurent lieu, ce qui amena une plus grande coopération internationale pour les années ultérieures.

Ainsi, par exemple, en 1977, lorsque l'ébauche de texte sur les Procédures fut distribué pour commentaires, une réunion internationale d'Évêques et de canonistes eut lieu à Dublin. La Société canadienne de droit canonique participa activement à cette session et aida à l'organisation d'une session semblable à Ottawa l'année suivante sur les autres livres du Code. Les résultats de cette réunion furent couronnés de succès et plusieurs des recommandations furent insérées dans le Code. Notre président, l'abbé John Barry, fut officiellement invité à participer à la présentation officielle du Code de droit canonique à Rome en 1983 et il représenta la Société à cet événement important.

Ces contacts internationaux eurent en outre un autre effet bénéfique: à mesure que les canonistes d'ailleurs connurent l'existence de ressources canoniques au Canada, des étudiants de divers pays commencèrent à s'inscrire à l'Université Saint-Paul en vue de l'obtention de grades en droit canonique. Cela aida à faire connaître la Faculté de droit canonique et fut très bénéfique pour tous.

Il était en outre nécessaire de donner une base financière solide à la Société et le R.P. Albert Gauthier, o.p., président, mit sur pied une campagne de souscription très réussie ce qui permit à la Société de poursuivre ses activités et même d'établir une bourse d'études en droit canonique.

Les présidents pendant cette période furent :

L'abbé Edward Barrett, Kingston, 1971-1972 
le R.P. Germain Lesage, o.m.i., Ottawa, 1972-1973
le R.P. Francis Morrisey, o.m.i., Ottawa, 1973-1975
le R.P. Eugène Laplante, a.a., Québec, 1975-1977
Mgr Neil Willard, Montreal, 1977-1979 (Évêque auxiliaire de Montréal 1995-1998)
le R.P. Albert Gauthier, o.p., Ottawa, 1979-1981
L'abbé John Barry, Antigonish, 1981-1983

Suite à la promulgation du Code en 1983, la Société connut une période très productive de sa vie. Mgr Michel Parent, de Montréal, était président au début de cette période de grande activité.

Les Évêques organisèrent des sessions d'information dans diverses régions pour les canonistes du pays, pour le clergé diocésain et pour divers groupes de laïcs. En lien avec la Faculté de droit canonique, la Société joua un rôle très actif dans l'organisation et la direction de ces cessions.

La Société collabora activement avec les Sociétés de droit canonique de Grande-Bretagne et d'Irlande, d'Australie et de Nouvelle-Zélande dans l'élaboration de la première édition anglaise du Code.

Mais un des deux domaines où la Société connut son influence la plus productrice fut dans la préparation de la législation particulière au Canada en vue de la mise en œuvre du Code. De larges consultations eurent lieu parmi les canonistes et, éventuellement, trente-huit décrets furent promulgués par la Conférence, après avoir reçu la recognitio exigée par le Saint-Siège. Ces décrets sont aujourd'hui la base du droit particulier canadien.

Le deuxième domaine fut l'établissement du Tribunal d'appel du Canada en 1984. Avec la promulgation du nouveau Code, les ententes autorisées en 1974 se terminaient et il fallait en mettre de nouvelles en place. Mgr André Desrochers, ancien président de la Société et l'un de ses plus ardents supporteurs, fut l'agent principal de la mise sur pied du tribunal. Ses contacts avec les membres de la Société à travers les années lui permirent de rassembler un groupe de canonistes travaillant ensemble pour le bon fonctionnement du tribunal. Les deux entités sont encore étroitement unies.

La reconnaissance de la contribution des canonistes au développement de la science canonique fut un facteur important de la vie de la Société. Sous la direction de l'abbé Michel Dupont, président, la "Mention de mérite en droit canonique" de la Société fut institué en 1988 (renommé la "Mention de mérite Jean Thorn en droit canonique" en 1996 pour honorer la mémoire du premier président). Les premiers récipiendaires furent des membres fondateurs de la Société, Mgr Peter Kinlin, vicaire judiciaire de Toronto et le R.P. Gatien Bolduc, c.s.v., qui pendant plusieurs années travailla au Saint-Siège et protégea les intérêts des instituts religieux canadiens.

Les présidents de la Société pendant cette période furent:

Mgr Michel Parent, Montréal, 1983-1985
L'abbé Bernard Prince, Pembroke, 1985-1987
L'abbé Michel Dupont, Montréal, 1987-1989
L'abbé Robert Harris, Montréal, 1989-1991 (Évêque de Saint Jean, Nouveau-Brunswick 2007-)

Après la mise en place du Code et de ses structures, il restait moins de questions canoniques immédiates à résoudre.

La question de l'abus sexuel retint alors l'attention des canonistes et un certain nombre de membres de la Société aidèrent les Évêques canadiens à préparer la publication: From Pain to Hope en 1992.

En 1990, la Société de droit canonique de Grande-Bretagne et d'Irlande et la nôtre s'entendirent en vue de  préparer un commentaire pastoral du Code de droit canonique. L'abbé Robert Harris, président, vit à la réalisation du projet et le prof. Michel Thériault fut nommé agent de liaison auprès de cette Société. Une dizaine de membres de la Société furent directement impliqués dans le projet ce qui permit en 1995 la publication de: The Canon Law: Letter and Spirit (Le Droit canonique: lettre et esprit). Cette publication fut bien reçue et accueillie dans les chancelleries, les presbytères et les séminaires. À mesure que la Société continuait de croître et de se développer, il devint nécessaire de s'assurer de son bon fonctionnement interne. Sous la direction d'Ernest Caparros, président, une Constitution révisée fut approuvée et les statuts gouvernant le travail des divers comités furent mis en place. De la même façon depuis lors et à plusieurs reprises, il sembla approprié que la Société soit incorporée et possède une identité civile distincte. Ce projet connut son dénouement en 1999 et de nouveaux statuts furent adoptés.

À travers les années, la question de la protection des droits des fidèles se retrouva à l'avant-scène de la pensée canonique. La possibilité de s'attaquer à ce problème, soit par l'établissement d'un tribunal administratif, soit par d'autres moyens, fut étudiée à plusieurs reprises.

Ainsi en 1999 certains canonistes, membres de la Société, abordèrent la Conférence des Évêques pour voir si le temps n'était pas venu de reprendre cette proposition. La commission épiscopale de droit canonique et inter-rites confia ce projet à la Société et le travail fut commencé. La Société a accepté de ne pas exiger l'établissement d'un tribunal administratif mais plutôt de mettre en place un bureau de procédures de médiation, de conciliation et d'arbitrage. Si le projet est approuvé, il faudra encore beaucoup de travail pour établir des protocoles de travail, pour recruter du personnel et pour voir au bon fonctionnement de ce bureau.

Les présidents de la Société pendant cette période furent:

le prof. Ernest Caparros, Ottawa, 1991-1993
L'abbé Stephen Hill, Ottawa, 1993-1995
L'abbé Jacques Pelletier, Québec, 1995-1997
la prof. Lynda Robitaille, Vancouver, 1997-1999
le prof. Michel Thériault, Ottawa, 1999-2000

1. VI.    OÙ ALLONS-NOUS?

Maintenant que la Société est bien établie, il est important qu'elle garde son impulsion. De nombreux projets, surtout dans le domaine de la protection des droits et des sujets liés à l'aspect confidentiel pourraient être entrepris.

D'ici peu, il faudra faire des études sérieuses sur l'organisation financière des diocèses et des instituts religieux au Canada, surtout à la lumière des récentes décisions des tribunaux. On pourrait aussi entreprendre des travaux en vue de développer une nouvelle jurisprudence pour les tribunaux canadiens, peut-être en coopération avec d'autres sociétés de droit canonique.

La Société a démontré sa capacité de réaliser des projets importants et elle est prête à relever de nouveaux défis. Nous avons toutes les raisons de croire et d'espérer qu'à l'avenir elle pourra rendre d'importants services à l'Église et que les canonistes seront là où on a besoin de leur ministère.

Présidents depuis 2000:

R.P. Pierre Allard, s.m., Buckingham, 2000 -2002
Mgr Patrick Powers, Ottawa, 2002-2004
Mgr Roch Pagé, Ottawa, 2004-2006
L'abbé Richard Arsenault, Winnipeg, 2006-2008
L'abbé Alain Guèvremont, Ordinariat militaire, 2008-2010
Mgr Wayne Kirkpatrick, Toronto, 2010-2012 (Évêque auxiliaire de Toronto 2012–)
M. Robert Lariviere, Gatineau, 2012-2014
L'abbé Eric Dunn, Charlottetown, 2014-2017
L'abbé François Hamel, Trois-Rivières, 2017-2020
L'abbé Michael Fahlman, Prince Albert, 2020-